A propos du BAPTEME

           Quel est celui qui ne se pose aucune question au sujet du baptême que l’Eglise propose aux croyants ? Des événements récents ont provoqué des remous, des prises de position en dehors et à l’intérieur de l’Eglise au sujet de baptême qui aurait été « refusé » à un enfant d’une famille nantaise. D’autre part il arrive que certaines personnes fassent des démarches pour se faire « débaptiser ». A ces sujets, il est important de comprendre qu’il y a une différence importante entre refuser et différer, et aussi de savoir que le baptême, une fois donné, ne peut être « repris ». Pour mieux éclairer les uns et les autres, il nous a semblé utile de relater ici ce que nous avons entendu au cours d’une séance d’information donnée aux accueillants, au centre de Kéraudren, le 5 février 2009.

              L’initiation chrétienne

          Tout d’abord, il est bon de rappeler que l’Eglise propose aux chrétiens et aux non-baptisés de s’initier à la vie chrétienne. Cette initiation aboutit à la réception des 3 sacrements : le baptême, l’eucharistie, la confirmation. Suivant l’âge de la personne qui demande (ou pour qui est demandé) le baptême, la réception de ces sacrements peut être progressive ou simultanée. Pour un jeune enfant, il sera baptisé avant ses trois ans, recevra la communion vers 9-10 ans et la confirmation à un âge plus avancé : 14 ans ou au delà. Pour le scolaire, il pourra communier le jour de son baptême. Quant à l’adulte, l’administration des trois sacrements peut se dérouler au cours de la même cérémonie. Nous voyons donc qu’il y a là des distinctions notables suivant trois catégories d’âge, et même quatre, en tenant compte des enfants qui ne sont plus tout-petits et qui ne sont pas encore à l’école primaire. Et chacune des étapes de l’initiation comprend une préparation spécifique qui sera évidemment différente suivant l’âge du demandeur.
          Alors pour l’information de tous, essayons de voir, dans les différents cas, les modalités et les déroulements :

         Le Baptême des « petits enfants »    Ceci concerne les enfants de 0 à 3 ans
             

          La demande de baptême est à faire auprès de la paroisse (ou ensemble paroissial) où le baptême est souhaité. Elle doit se faire par les deux parents, quelle que soit leur position face à la religion catholique et à l’Eglise ; la demande ne peut être acceptée si le document ne porte pas la signature des deux parents. Par cette signature, les parents s’engagent à ce que l’enfant, quand il aura atteint l’âge pour le faire, poursuive son initiation chrétienne par le catéchisme et la préparation de la première communion. C’est la non-observation de cet engagement qui peut provoquer parfois les réticences devant une demande pour un enfant plus jeune, pour lequel l’Eglise souhaite alors « différer » le baptême pour permettre à la famille et aux responsables paroissiaux de mieux comprendre leur position respective. A quoi bon inscrire son enfant à un club sportif, si on ne lui permet pas ensuite de s’entraîner ! (Et l’image de cet exemple est faible)
        Pour le baptême des petits, les parents sont appelés à suivre une préparation : elle peut se faire au lieu de résidence ou au lieu du baptême (s’il est différent). Elle comporte une ou plusieurs rencontres, soit individuelles, soit collectives, avec la ou les personnes en charge de cette fonction. Les modalités peuvent être différente d’un lieu à l’autre.
        La cérémonie du baptême se déroulera alors au lieu et à la date choisie d’un commun accord entre le prêtre et les parents : cela peut se faire le dimanche ou un autre jour, pendant une célébration eucharistique ou au cours d’une célébration spécifique.



            Le cas des 3 – 7 ans

             En pratique, l’Eglise et les responsables locaux des paroisses ne souhaitent pas baptiser les enfants de cette tranche d’âge. Que l’on ne se méprenne pas sur cette affirmation : ce n’est pas un refus de baptiser, seulement le souhait de différer jusqu’au moment où l’enfant aura atteint l’âge de raison. Et c’est un souhait. Donc il peut arriver qu’une famille ait de bonnes raisons pour que leur enfant soit baptisé à cet âge. La réalisation de ce souhait se fera alors après des échanges entre les parents et le ou les responsables locaux de l’Eglise.


             Le baptême des enfants d’âge scolaire

           Cette catégorie désigne les enfants de 7 à 12 ans (école primaire et sixième, et parfois au-delà).
La demande d’un baptême pour les enfants de cette tranche d’âge est une démarche conjointe des parents et de l’enfant. Le premier contact peut être établi auprès d’un responsable paroissial ou d’un 
catéchiste, par exemple. L’enfant peut avoir suivi déjà quelque temps de catéchèse (ce n’est pas indispensable). La préparation d’un tel baptême se fait normalement sur deux années scolaires, mais cette durée peut varier suivant le parcours catéchétique antérieur ou le désir de la famille (y compris l’enfant) d’un prolongement de préparation.

Ce baptême comprend quatre étapes :
- l’accueil : entrée en catéchuménat
- la signation : l’enfant est marqué du signe de la Croix
- l’imposition des mains
- la célébration du baptême proprement dit
            L’accompagnement tout au long de ce parcours se fait essentiellement par les parents, le(s) catéchiste(s), les autres candidats éventuels au baptême, ainsi que les autres jeunes qui suivent les mêmes séances de catéchèse.
Pour les jeunes de cette catégorie, la première communion accompagne bien souvent le baptême, mais elle peut aussi être différée.




              Le baptême des adultes 

         Les demandes de baptême de grands ados ou d’adultes sont de plus an plus fréquentes. La raison la plus importante est probablement due au fait que le nombre d’enfants qui ne sont pas baptisés dès le plus jeune âge, s’accroît considérablement.

         Un tel souhait peut s’exprimer auprès de n’importe quel baptisé. Celui-ci aura à cœur d’orienteur le demandeur vers des personnes compétentes, prêtre ou accompagnateur de catéchuménat. La démarche peut aboutir dans un premier temps à l’entrée en catéchuménat. S’écoule une première période de formation, où le catéchumène sera appelé à 
- mieux connaître la Parole de Dieu, en particulier dans les Ecritures,
- se convertir
- s’adonner à la vie liturgique
- à participer à la vie de l’Eglise.

         Après un temps plus ou moins long, quand le catéchumène est prêt à entrer dans l’Eglise, il sera appelé au cours d’une « célébration de l’appel décisif » à une préparation rapprochée de la réception des trois sacrements : baptême, communion, et confirmation, préparation qui dure généralement ce que dure le carême. Puis vient cette célébration de la réception des trois sacrements qui a lieu au cours de la Veillée Pascale.


          Tout au long de ce parcours dont la durée n’est pas définie, le catéchumène sera en lien avec une équipe d’accompagnement, formée de plusieurs personnes, laïques et religieuses, avec lesquelles il sera amené à échanger sur toutes les questions qu’il pourra se poser dans sa recherche et sa réflexion. 
Et le baptême étant, non pas un aboutissement, mais une entrée dans le peuple de Dieu, le nouveau baptisé sera appelé à vivre et revivre les sacrements dans sa vie de chrétien, dans sa vie de citoyen, avec tous ses frères humains.